ÉCOLE DE COMBAT DE BELFORT
LE FONDATEUR
Serge Merlet Senseï
Un pionnier au pays du Lion
L'École de Combat de Belfort ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui sans son fondateur, Serge Merlet Senseï.
Né à Belfort en 1926, Serge Merlet a oeuvré toute sa vie pour promouvoir la pratique des arts martiaux japonais traditionnels et n'a jamais été avare de son temps et de sa sueur pour transmettre à ses élèves un héritage inestimable.
Déporté pendant la guerre, il travaillera huit mois en Allemagne avant d'en revenir à pied. En 1946, il intègre le Conservatoire des Arts et Métiers de Châlon-sur-Marne où il découvre la pratique du judo. Pendant ses études, il a la chance de rencontrer Jacques le Troquer, première ceinture noire formée par Jean de Herdt, qui décide d'enseigner le judo au petit groupe de passionnées dont fait partie Serge Merlet.
Fraîchement diplômé, il rentre à Belfort pour être embauché à l'Alsthom. Avec quelques amis, il décide de poursuivre la pratique.
En 1949, le 4 janvier, il fonde le premier club de judo de Franche-Comté. A cette époque, le confort est secondaire et l'entrainement se fait à la dure : pas de tatamis, chutes sur le béton ou le plancher, sans chauffage ni sanitaire. Ce n'est qu'au fil des années que le club finit par voir son premier dojo rue du Lavoir.
L'engouement des pratiquants est immédiat et spectaculaire. Aux cours pour adultes hommes s'ajoutent rapidement des cours enfants et des cours féminins, et l'on y enseigne, outre le judo, l'aïkido et la self-défense.
Serge Merlet Senseï n'est cependant pas homme de contraintes et l'esprit de compétition qui commence à animer le monde du judo le poussera à quitter le dojo et, plus tard, la fédération de judo. Il recrée un nouveau dojo rue Victor Hugo en 1964 et reprend un enseignement qualitatif et traditionnel, en privilégiant les disciplines anciennes telles que le jujitsu, le karaté, l'aïkido et le kobudo, dont, toujours pionnier, il ouvre la première section du Grand Est en 1980.
En 2011, le dojo rue Victor Hugo est contraint de fermer, et la ville octroie à l'École de Combat l'utilisation du tout nouveau Dojo Bartholdi, où la pratique se poursuit encore aujourd'hui pour les quatre sections.
Serge Merlet Senseï s'est éteint le 14 novembre 2021 à l'âge de 95 ans, laissant le souvenir d'un homme de caractère, gentil et généreux, qui n'a jamais ménagé ses efforts pour offrir la possibilité au plus grand nombre de découvrir et pratiquer les arts martiaux. Homme de coeur et de volonté, il a forgé l'esprit martial de plusieurs centaines de pratiquants au niveau national et international, et a marqué d'une empreinte indélébile l'Histoire des Arts Martiaux français.
Il n'aimait pas évoquer ses grades, mais son palmarès mérite d'être cité : 8ème dan de bujutsu, 7ème dan de judo et d'aïkido, 3ème dan de karaté et de kobudo.
Au cours de sa vie, il a cotoyé les plus grands : Takata Senseï, Kawaïshi Senseï, Mochizuki Minoru Senseï, Sugino Yoshio Senseï. Il figure aujourd'hui aux côtés de ces Grands Maîtres sur le Mur d'Honneur du Dojo.
L'École de Combat de Belfort est son héritage inaliénable et le témoignage concret de l'oeuvre de toute une vie dédiée à la pratique et à l'enseignement des arts martiaux traditionnels japonais.
ÉCOLE DE COMBAT DE BELFORT
Association loi 1901
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